বাঙালি নারী জাগরণের পথিকৃৎ রোকেয়া খাতুনের (বেগম রোকেয়া) পৈতৃক নিবাস পায়রাবন্দ। ১৮৮০ সালের ৯ ডিসেম্বর পায়রাবন্দ গ্রামে এই মহীয়সী নারীর জন্ম হয়। তিনি সম্ভ্রান্ত জমিদার জহিরুদ্দিন মোহাম্মদ আবু আলী হায়দার সাবেরের ঘরে জন্মগ্রহণ করেন। তার মা ছিলেন রাহাতুন্নেসা সাবেরা চৌধুরানী।
পায়রাবন্দ রংপুর জেলার মিঠাপুকুর উপজেলার একটি ইউনিয়ন। রংপুর সদর থেকে রিকশা বা ব্যাটারি চালিত গাড়িতে সহজেই এখানে আসা যায়। চাইলে বাসেও আসতে পারেন। যারা প্রাইভেট ট্রান্সপোর্টে রংপুর যান বা গাইবান্ধা-বগুড়া রোডে রংপুর থেকে ফিরে আসেন তারা মাত্র ১৫-২০মিনিটে এই বিখ্যাত স্থানটি ঘুরে আসতে পারেন। বেগম রোকেয়া স্মৃতি সংসদ কার্যালয়, পায়রাবন্দ বেগম রোকেয়া স্মৃতি পাবলিক লাইব্রেরি এবং রোকেয়া কলেজ এখানে অবস্থিত।
তার বাড়ির পাশে সরকারি ব্যবস্থাপনায় বেগম রোকেয়ার একটি অতিথিশালা ও স্মৃতিকেন্দ্র নির্মাণ করা হয়েছে। রোকেয়া সাখাওয়াত হোসেনের স্মরণে বাংলাদেশ সরকার একটি পাবলিক ডেভেলপমেন্ট এজেন্সি প্রতিষ্ঠা করেছে। বেগম রোকেয়া স্মৃতি কেন্দ্রটি তার পৈতৃক বাড়িতে ৩.১৫ একর জমির উপর নির্মিত। এটিতে একটি অফিস বিল্ডিং, একটি অত্যাধুনিক গেস্ট হাউস, একটি গবেষণা কক্ষ, একটি গ্রন্থাগার, একটি ৪ তলা ডরমেটরি ইত্যাদি রয়েছে৷
বাংলাদেশ সরকারের শিশু ও মহিলা বিষয়ক মন্ত্রণালয় স্মৃতিসৌধটি পরিচালনার করে। কেন্দ্র দুটি ভবন আছে। একটি প্রশাসনিক ভবন এবং অন্যটি মূল ভবন। আসলে এটি “বিকেএমইএ” এর প্রশিক্ষণ প্রতিষ্ঠান। এখানে প্রশিক্ষণার্থীদের বিভিন্ন প্রশিক্ষণ কোর্স দেওয়া হয়। তরুণদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হয় বিকেএমই নামক প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে। তারপর বিভিন্ন জায়গায় তাদের কর্মসংস্থানের ব্যবস্থা করা হয়। সবাই সম্পূর্ণ বিনামূল্যে এখান থেকে বিভিন্ন কারুশিল্প অনুসরণ করতে পারেন। সবচেয়ে বড় কথা, এখানে থাকার জন্য হোস্টেল আছে।
কম্পাউন্ডের ভিতরে, আপনি বেগম রোকারের একটি উজ্জ্বল তামার ভাস্কর্য/মূর্তি দেখতে পাবেন। এই স্মারক কেন্দ্রটি একটি বড় জায়গা নিয়ে নির্মিত। বাইরের দিকটা খুবই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। সুন্দর সাজানো বাগান আছে যা আপনাকে বিমোহিত করবে।
আজ, পৈতৃক বাড়ির প্রায় কিছুই অবশিষ্ট নেই শুধুমাত্র কয়েকটি ইটের দেয়াল ছাড়া। আসলে এটাকে বাড়ি বললে ভুল হবে। এটি একটি বাড়ির ধ্বংসাবশেষ। বর্তমানে বেশিরভাগ বাড়ির চারপাশে দেয়াল ঘেরা, তবে যে কেউ চাইলে সেখানে প্রবেশ করতে পারে। গেটে তালা করা আছে। একজন দারোয়ান আছে তাকে খুঁজে ভিতরে যেতে পারে। এছাড়াও রয়েছে বেগম রোকেয়া কারুশিল্প, যেখানে আপনি ভূমিহীন এবং অভাবী মহিলাদের দ্বারা তৈরি বিভিন্ন পণ্য (প্রধানত পাটের) পাবেন।
রোকেয়া ও তার বোনদেরকে তখনকার ইসলামি সমাজ ব্যবস্থা অনুযায়ী পড়াশোনার জন্য বাইরে পাঠানো হয়নি, তাদের বাড়িতে আরবি ও উর্দু শেখানো হতো। কিন্তু রোকির বড় ভাই ইব্রাহিম সাবের ছিলেন চেতনায় আধুনিক। তিনি রোকেয়া ও করিমুন্নেসাকে বাড়িতে গোপনে বাংলা ও ইংরেজি শেখাতেন।
১৮৯৬ সালে ১৬ বছর বয়সে, রোকেয়ার বিয়ে হয় ভাগলপুরের ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেট সৈয়দ সাখাওয়াত হোসেনের সাথে। বিয়ের পর তিনি ‘বেগম রোকেয়া সাখাওয়াত হোসেন’ নামে পরিচিত হন। তার স্বামী ছিলেন একজন মুক্তমনা মানুষ, রোকেয়াকে লেখালেখি করতে উৎসাহিত করেন এবং একটি স্কুল তৈরির জন্য অর্থ আলাদা করে রাখেন। রোকেয়া সাহিত্যচর্চা শুরু করেন। ১৯০২ সালে তিনি পিপাসা নামে একটি বাংলা গল্প দিয়ে সাহিত্য জগতে প্রবেশ করেন।
সাখাওয়াত হোসেন ১৯০৯ সালে মারা যান। সে সময় তিনি ‘নারী অধিকার’ নামে একটি প্রবন্ধ লেখেন।
এছাড়াও, একজন মহান বাঙালি নারী হিসেবে বেগম রোকেয়ার অবদানকে স্মরণ করার জন্য ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী আবাসনের নামকরণ করা হয় “রোকেয়া হল”।